“始”字最初的造字灵感可能来自于女性生育这一自然现象。
“始”字初见于西周金文，初始字形从厶从女，厶指怀胎，女人怀胎对于下一辈人而言就是生命的开始，所以始字有“最初，开始”的意思。也有说法认为，西周金文“始”字或从女，以声，“以”字有人认为是最早的农具，有了女人和农具，是一个家庭的“开始”；也有人认为“以”是初生的婴儿，女人和婴儿相结合，也是生命的开始。
《说文解字》中提到“始，女之初也”，也表明了“始”字与女性生育新生命的关联。
“始”字的金文形体演变过程较为复杂。一种是继续保持从女、以声的结构，这种字形在西周金文中有一定的数量，并且对后来的字形演变影响较小，基本只停留在西周金文阶段。第二种是演变为从女、台声的字形，这种字形逐渐发展，最终成为了小篆“始”字的字形来源，并进一步演变成了现代汉语中的“始”字。
还有第三种是加注司声的繁化字形，这种字形在西周金文中也有出现，但没有得到进一步的发展和传承。
“始”字的小篆形体主要有以下三个核心特点：
1.结构固定统一：小篆阶段的“始”字彻底固定为“左形右声”的形声结构，左边是表意的“女”字旁，右边是表音的“台”字，不再有金文时期多种字形并存的情况。
2. 线条规整流畅：宇形完全摒弃了金文的顿挫和块面感，全部由粗细均匀、圆润修长的线条构成，笔势婉转流畅，体现了小篆“玉箸篆”的典型风貌。
3. 布局对称均衡：“女”和“台”两部分在整体空间中分布均衡，左右比例协调，结构紧凑且富有层次感，展现出小篆字形严谨、端庄的审美特征。
始，由＂女之初也＂，后引申为名词：首次，起点，原初，起初状态。如始末、始料不及 、始终如一 、自始至终等。引申为动词：起动，进入发展状态。如始发 、始祖 、始作俑者、新春伊始 、周而复始等。引申为副词：刚刚，才。 如：千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。一一唐?白居易《琵琶行（并序）》
与＂始＂字有关的名句有：“千里之行，始于足下”。出自春秋末期老子的《道德经》第六十四章，原文为“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下”。
这句话的意思是，千里的远行，是从脚下第一步开始走出来的。它常用来比喻做事的成功在于由小到大、由少到多的逐步积累。这一思想强调了基础和开端的重要性，提醒人们不要轻视初期的微小努力，要脚踏实地，坚持不懈地追求目标，最终才能取得成功。
该成语为主谓式，在句中可作谓语、定语，含褒义。后世许多名言警句都受到了这一思想的影响，如荀子在《劝学篇》中提出的“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”。
当然还有“靡不有初，鲜克有终”。这句话出自《诗经》。其意思是人们做事往往都有一个良好的开端，但很少有人能够善始善终，警示世人要做到知行合一，时刻保持敬畏和自我约束。
另外，下面这些句子也值得一读：
“有善始者实繁，能克终者盖寡”也较为有名，它出自唐代魏征之口，大意是开头做得好的确实很多，能够始终如一坚持到底的却十分少。
＂千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面＂。出自唐代白居易的《琵琶行》，形容琵琶女在众人的呼唤下才缓缓走出，还抱着琵琶半遮着脸的情景，生动地表现了她的羞涩和矜持。
＂春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干＂。出自唐代李商隐的《无题?相见时难别亦难》，以春蚕吐丝和蜡炬燃烧为喻，表达了爱情的坚贞不渝和无私奉献。
＂古人学问无遗力，少壮工夫老始成＂。出自宋代陆游的《冬夜读书示子
聿》，意思是古人做学问是竭尽全力的，往往要年轻时下功夫，到老年才有所成就，强调了学习的持续性和积累的重要性。
＂生也死之徒，死也生之始＂。出自《庄子?知北游》，意思是生命由死亡化生出来，而死亡亦是生命的开端，体现了庄子对生死关系的深刻理解和豁达的生死观。